A dupla portuguesa João Ferreira e Filipe Palmeiro iniciou da melhor forma a disputa pela BP Ultimate Baja 500 Portalegre, prova que celebra nesta edição os 40 anos de existência e que conta pontos para a Taça do Mundo FIA de Todo-o-Terreno. Ao volante da Toyota Hilux EVO, assistidos pela estrutura de fábrica Toyota Gazoo Racing, os portugueses vencem o prólogo na Herdade das Coutadas e confirmaram o favoritismo logo no primeiro setor seletivo da competição.
Domínio desde o primeiro quilômetro
O ritmo imposto por Ferreira e Palmeiro não deixou margem para dúvidas sobre suas intenções nesta edição comemorativa. Depois de levarem a melhor no prólogo, a dupla confirmou a condição de referência ao registrar o melhor tempo no trecho seletivo de quase 71 quilômetros, etapa que já exige dos competidores leitura fina do terreno e gestão de ritmo, elementos centrais no todo-o-terreno de longa distância. Encerrado o primeiro dia de prova, a liderança geral - que também vale como liderança da categoria rainha, a Ultimate - ficou com os portugueses, com vantagem de 25,3 segundos sobre a dupla formada por Luís Cidade e Válter Cardoso.
SSV e Challenger também definem seus líderes
Cidade e Cardoso, apesar de segundos na tabela geral, despontam como os primeiros colocados na categoria SSV, um dos segmentos mais competitivos do todo-o-terreno atual, dada a crescente presença de buggies e side-by-sides em provas de resistência pelo mundo. Já em terceiro lugar na classificação geral aparecem Ricardo Porém e Nuno Sousa, a 54,6 segundos da liderança, dupla que também comanda a categoria Challenger. A distribuição de posições após o primeiro dia mostra equilíbrio entre as diferentes classes, algo típico de provas longas como a Baja 500, em que estratégia e regularidade costumam pesar tanto quanto a velocidade pura.
Uma data redonda para o todo-o-terreno português
Os 40 anos da Baja 500 Portalegre reforçam o status da prova como um dos eventos mais tradicionais do calendário mundial de todo-o-terreno, ao lado de clássicos internacionais que moldaram a modalidade. Pontuar para a Taça do Mundo FIA de TT eleva ainda mais o nível de exigência: equipes de fábrica como a Toyota Gazoo Racing tratam a competição como parte de um planejamento mais amplo, com olhos postos no cenário global da categoria. Para pilotos portugueses como Ferreira e Palmeiro, liderar em casa logo nas primeiras etapas tem valor simbólico especial, embora a prova esteja apenas no início e muito ainda possa mudar nos setores seletivos que faltam disputar.