Amanda Nunes está de volta. Apontada por boa parte da crítica especializada como a maior lutadora da história dos esportes de combate, a brasileira encerrou o hiato de mais de três anos longe das competições e foi confirmada para enfrentar Kayla Harrison, atual campeã peso-galo, no co-main event do UFC 334, marcado para o Madison Square Garden, em Nova York. O duelo reacende uma das rivalidades mais intensas do MMA feminino e marca a tentativa da brasileira de reconquistar o cinturão que deixou vago ao se aposentar.
Uma pausa que nunca foi definitiva
Em entrevista ao programa "Deep Waters", a "Leoa" revelou que a vontade de competir jamais desapareceu por completo durante o período de afastamento. Segundo ela, o retorno aos cages seria inevitável, independentemente de quem estivesse escalado como adversária. "De qualquer forma, eu teria voltado. Eu tive dificuldade em ficar afastada. Mas acho que fiz a pausa no momento certo", afirmou a brasileira, deixando claro que a decisão de competir novamente partiu de uma necessidade pessoal, e não apenas de uma oportunidade específica de confronto.
O peso da rivalidade com Harrison
A escolha de Kayla Harrison como adversária, porém, não é um detalhe menor. As duas construíram uma rivalidade que remonta à época em que treinavam juntas na American Top Team, em Coconut Creek, na Flórida. Essa convivência passada adiciona uma camada extra de tensão a um confronto que já seria grande por si só: de um lado, a brasileira que redefiniu os padrões do MMA feminino; do outro, uma campeã olímpica de judô que se tornou uma das lutadoras mais dominantes da divisão peso-galo nos últimos anos. Nunes fez questão de esclarecer, no entanto, que o acerto de contas pessoal não foi o motor principal de seu retorno, ainda que reconheça o significado simbólico do duelo.
Do retiro ao desafio pelo cinturão
A baiana não lutava desde junho de 2023, quando derrotou a mexicana Irene Aldana no UFC 289, antes de anunciar sua saída dos esportes de combate ainda no auge competitivo. Agora, após mais de três anos de ausência, ela terá pela frente uma das missões mais difíceis de sua carreira: destronar a atual detentora do cinturão peso-galo em um cartel de peso histórico no Madison Square Garden, um dos palcos mais tradicionais do esporte mundial.
- Amanda Nunes retorna após mais de três anos sem lutar, desde a vitória sobre Irene Aldana no UFC 289.
- Kayla Harrison, atual campeã peso-galo, será a adversária no co-main event do UFC 334.
- O evento acontece no Madison Square Garden, em Nova York.
- As duas lutadoras têm histórico de treinos conjuntos na American Top Team.
Independentemente do desfecho, o retorno de Amanda Nunes já reacende o interesse global pelo MMA feminino, reforçando o apelo que suas lutas sempre tiveram no Brasil e em mercados internacionais do esporte. Resta saber se a "Leoa" conseguirá provar, mais uma vez, por que seu nome é tratado com tanto respeito dentro e fora do octógono.